Les strates moyen-perses et la survivance du vocabulaire zoroastrien dans le Shāhnāme

Les différences de style et de techniques poétiques ou narratives permettent de conclure que le texte moyen-perse n’est pas la source de Ferdowsi, mais que la majorité des figures de styles (métaphores, hyperboles, parataxes) et d’autres caractéristiques du style épique y sont déjà bien élaborées et qu’on est face à un seul récit fondu dans deux moules différents : celui de la guerre sainte et de la glorification du martyr mort pour sa foi dans la version d’AZ, et la geste héroïque et épique pour le ShN.

Parmi les différences les plus considérables figurent les motivations pour entrer en guerre : dans AZ, le touranien Arjāsp s’indigne de la conversion de Goshtāsp et de sa cour à la religion de Zoroastre, tandis que dans le ShN c’est Zoroastre lui-même qui met le feu aux poudres. Dans AZ, Goshtāsp veut à tout prix éviter la mort de son frère jusqu’à ce que le visionnaire Jāmāsp lui prédise l’issue heureuse de la bataille avec Isfandyār qui capture Arjāsp − passage absent du ShN pourtant plus détaillé. Le ShN omet également l’incantation à la flèche (la formule prononcée par Goshtāsp pour la flèche destinée à tuer l’assassin de Zarēr), l’apparition de l’âme de Zarēr qui met son fils en garde contre une flèche empoisonnée, et enfin l’intervention du cheval de Zarēr (cf. son épithète avestique aspāiiaoδa – « qui combat à cheval ») qui sauve Bastūr d’une mort certaine. Certaines de ces divergences peuvent s’expliquer par le fait que des références précises à des croyances zoroastriennes comme le devenir de l’âme (Zarēr devient un revenant car il n’a pas pu bénéficier comme il se doit des rites funéraires) n’avaient plus leur place dans l’épopée de Daqiqi, sans parler du rôle performatif des formules sacrées. Par ailleurs, Bastūr est soit remplacé par Isfandyār dans le ShN soit accompagné par lui.

On peut conclure que non seulement le ShN ne gomme pas volontairement des éléments zoroastriens mais que le récit conserve généralement toute son essence zoroastrienne. La religion ancienne n’y est pas présentée comme un élément exotique ou artificiel : la terminologie est choisie, comprise et parfaitement assumée. On pourrait aller jusqu’à dire que le message de Ferdowsi est peut-être plus « zoroastrien » que celui du texte moyen-perse. Alors que ce dernier se présente comme une tragédie destinée à être chantée et mise en scène dans une représentation dramatique où l’on célèbre le martyr innocent, la version persane pose les jalons pour la fabrication du personnage qui incarne le guerrier idéal, à savoir Isfandiyār, réunissant le courage et la foi et se voyant confier le rôle primordial de diffuser la nouvelle religion. En somme, le zoroastrisme cesse d’être un simple élément de l’intrigue et devient ici le principal schéma narratif, le fil conducteur, qui accompagne l’invincible Isfandiyār vers sa destinée : mourir en combattant son alter ego sistanien, Rostam.