Le fait urbain dans l'Asie centrale pré-islamique : approche diachronique, approche synchronique (3)

L’Édifice rouge a été fouillé et publié par la mission italienne. Il s’agit d’un édifice d’apparat comportant des orthostates et un décor géométrique peint d’inspiration à la fois achéménide et grecque, mais avec un parti pris de sobriété qu’on ne retrouve pas dans les édifices suivants (pas de peintures figuratives, pas de statues). Son plan rappelle fortement celui des maisons coloniales d’Aï Khanoum (voir ci-après le séminaire du 19 décembre), mais avec une hypertrophie de la salle de réception, où l’on était manifestement amené face à une présence respectable (l’entrée est en chicane). L’interprétation comme un premier pavillon d’audiences paraît s’imposer.

Le Bâtiment nord-est n’a jamais non plus vraiment fait l’objet de doutes quant à sa fonction : c’est un ensemble palatial, à cette réserve près qu’on n’y habitait pas (sauf les locaux extérieurs destinés à un personnel de service) et qu’il servait uniquement à des réceptions collectives dans les cours et portiques. Il comportait des celliers.

Avec la Salle ronde, on entre dans les discussions sans fin. C’est le seul des bâtiments de l’ensemble qui ne donne pas sur l’esplanade. Le diamètre au sol est de 17 m. G. Pugachenkova a restitué une couverture en charpente formant un cône surbaissé, traitée à l’intérieur en fausse coupole à caissons. La mission italienne a proposé une restitution radicalement différente : une coupole entièrement maçonnée en briques dont la courbure partant du sol culminait à 17 m., l’intérieur étant entièrement peint en blanc (en bas) et rouge (en haut). Depuis lors, les arguments pour et contre ont été opposés sans que je sois en état de trancher [1]. Quelle que soit la restitution qu’on adopte, la présence d’une gigantesque coupole au moins factice évoque un schéma cosmique (cf. les coupoles des palais sassanides). Un élément archéologique qu’il faut désormais prendre en compte est une statue monumentale en argile crue, donc nécessairement exécutée sur place, découverte par la mission italienne et figurant presque sans doute possible Mithridate I^er, fondateur de Vieille Nisa [2]. D’autres personnages l’accompagnaient. Les interprétations proposées pour la fonction du monument varient de l’hérôon (ou mémorial) du fondateur à une salle du trône à l’accès plus réservé que les autres, la présence d’images royales étant dans cette éventualité expliquée par Mary Boyce à partir de la notion zoroastrienne des Fravashis, les âmes guerrières des ancêtres protégeant les activités de leurs descendants et qui auraient fait l’objet d’une traduction plastique hellénisante. Les tenants des deux interprétations invoquent des précédents macédoniens : le Philippéiôn d’Olympie dans le premier cas, la tholos de Vergina dans le second.