Le fait urbain dans l'Asie centrale pré-islamique : approche diachronique, approche synchronique (12)

Du point de vue de l’étude archéologique, Dil’berdjin n’a pas eu un sort aussi favorable que les autres villes. Le site a été fouillé de 1970 à 1977 par une mission soviétique dirigée par Irina Kruglikova qui était une spécialiste de la mer Noire, assez mal préparée à l’Asie centrale. La participation de G. Pugachenkova aux premières campagnes a produit des études architecturales de grande qualité, mais les peintures murales, très nombreuses, ont été moins bien servies : la publication préliminaire de la fouille en six fascicules [1] n’a pas été comme pour les autres sites doublée par des albums d’art, et l’on doit se contenter de dessins ou de reproductions en couleurs de qualité médiocre ; les œuvres étaient toutes déposées au musée de Kabul où une grande partie a péri pendant la guerre. La fouille fut interrompue brusquement et le dossier de la publication semble actuellement en déshérence.

Le problème principal est celui de la chronologie. Les fouilleurs ont supposé que la vie du site s’était arrêtée à la fin du IV^e s., en se fondant sur les monnaies qui ne donnent en fait qu’un terminus post quem. Cette chronologie a été rejetée par tous les historiens d’art pour lesquels en particulier les dernières peintures du grand temple et de son annexe sont de la fin du VI^e ou du début du VII^e s. [2]. Ce temple, situé à l’angle nord-est de la ville et doté depuis l’époque gréco-bactrienne de sa propre enceinte, aurait pu continuer à être fréquenté longtemps après la désertion du reste de la ville.

La citadelle, d’une superficie de 4 ha (chiffre décidément récurrent), n’a retenu l’attention que pour son rempart reconstruit à de multiples reprises, tandis que l’habitat intérieur n’a été fouillé qu’au niveau supérieur kouchano-sassanide et sommairement publié. On constate aujourd’hui qu’il était analogue à l’habitat militaire planifié de Kampyrtepa, avec de toutes petites unités résidentielles se partageant des blocs parcourus par un réseau radial de rues menant aux tours. La citadelle a succombé à deux sièges successifs avec sapes et machines de siège, ce qui oriente vers l’invasion sassanide.

L’activité artisanale est mal documentée. Du point de vue de la vie religieuse, le bouddhisme est présent mais il occupe une place secondaire, avec un modeste sanctuaire hors les murs. Les deux temples révèlent un panthéon iconographiquement hindou, shivaïte pour le temple principal, tandis qu’une petite chapelle aménagée dans la porte sud contenait des images dérivées de celle d’Héraclès. Dans tous ces cas, une assimilation à des divinités zoroastriennes est possible mais pas avérée. La préférence donnée à des divinités guerrières par rapport au Bouddha pourrait en tout cas refléter la composante surtout militaire de la population de la ville.