Brève historiographie du daimōn depuis le milieu du XIXe siècle

Résumé

Le daimōn le plus célèbre de l’historiographie de la religion grecque est assurément l’eniautos daimōn de Jane Ellen Harrison ^[1], un artéfact interprétatif forgé pour rendre compte, en contexte grec, de l’esprit de la végétation tel que James George Frazer l’avait conçu dans son célèbre Rameau d’or. Dans cette perspective, où transparaissent aussi les réflexions de Durkheim sur l’effervescence collective des rituels, les daimones sont censés appartenir aux strates « primitives » de la religion grecque, avant de devenir des theoi, des dieux de plein exercice. Ce type de reconstruction crée une sorte de « roman des origines » où le daimōn émerge de temps primordiaux qui ne sont jamais datés.

Pour sa part, Louis Gernet, lui aussi profondément influencé par l’école sociologique française, ainsi que par les Götternamen de Usener, fait du daimōn une réalité divine impersonnelle, qui semble relever du mana cher à Durkheim ^[2]. Le XX^esiècle accordera davantage d’attention aux interprétations philosophiques, voire astrologiques, du daimōn. Une partie de cet intérêt vient du fait qu’une « démonologie » grecque, en tant que théorie du daimōn, s’est développée dans ces contextes : les daimones ont ainsi été placés dans la structure du cosmos, en se voyant assigner des fonctions précises. Platon et d’autres penseurs ont fait de la figure du daimōn l’être intermédiaire par excellence. Dans une bibliographie imposante ^[3], l’ouvrage de Marcel Detienne sur le daimōn dans le pythagorisme ancien garde une place importante. En introduction, il épouse certaines des intuitions de Gernet en les exprimant dans le langage de Claude Lévi-Strauss. Le daimōn, dénué de représentation figurée et de culte, devient pour lui un « signifiant flottant », ce qui veut dire qu’il n’a pas de valeur fixe ^[4].

Références

[1] Jane Ellen Harrison, Prolegomena to the Study of Greek Religion, Cambridge, 1903 ; Themis. A Study of the Social Origins of Greek Religion, Cambridge, 1927² [1912].

[2] Louis Gernet, Recherches sur le développement de la pensée juridique et morale en Grèce. Étude sémantique, Paris, 1917, p. 316-317.

[3] J’y épingle deux ouvrages récents : André Timotin, La démonologie platonicienne. Histoire de la notion de daimôn, de Platon aux derniers néoplatoniciens, Leyde, 2012 ; David G. Greenbaum, The Daimon in Hellenistic astrology: origins and influence, Leyde, 2016.

[4] M. Detienne, De la pensée religieuse à la pensée philosophique. La notion de « daimôn » dans le pythagorisme ancien, Paris, 1963, p. 27.