Résumé
C'est à Renan que les spécialistes des écritures cunéiformes doivent leur nom d'assyriologues. Toutefois, la confrontation des idées que Renan avait exposées dès 1855 dans sa fameuse Histoire générale des langues sémitiques avec les résultats du déchiffrement ne se fit pas sans heurts. À Renan qui niait le caractère sémitique de la langue assyrienne, Oppert riposta avec vigueur en 1859. Par la suite, Renan chercha à minimiser autant que possible la part sémitique dans la culture d'Assyrie et de Babylonie.
