Résumé
L’occultation pour des raisons liées au combat républicain et à ses origines révolutionnaires de l’importance du religieux dans l’histoire politique et intellectuelle de la France du XIXe siècle a fait sombrer la figure de Renan dans l’oubli. La longévité scientifique de celui qui fut administrateur du Collège de France et jouit d’une large reconnaissance à la fin de sa vie ne s’explique pas si l’on ne voit pas le rôle essentiel joué par Renan dans le passage de la science des religions à l’histoire des religions ainsi que la place de ces dernières dans l’émergence et le développement des sciences humaines en France. On montrera comment à partir du langage l’histoire des religions se déploie chez Renan selon un mouvement interne à sa relation à la religion. Il joue ainsi non seulement le rôle de passeur, amenant en France la philologie et l’exégèse allemande mais occupe une place singulière dans la mesure où son œuvre marque à elle seule la transformation de la science des religions en histoire des religions pour trouver de lointains héritiers chez Salomon Reinach et Georges Dumézil.
