Résumé
En 1860-61, à la demande de Napoléon III, Ernest Renan accomplit une « Mission de Phénicie » qui fera ensuite l'objet d'une importante publication qui est en quelque sorte l'acte de naissance de l'archéologie et de l'épigraphie phéniciennes. Or, au terme de son Introduction, Renan dit avoir vécu pendant un an dans l'intimité de l'Antiquité. Il fonde ainsi son autorité scientifique sur un rapport étroit, empathique avec son objet d'étude. Pourtant, dans la conclusion, il avoue un certain échec de sa mission face à un passé phénicien littéralement pulvérisé et il termine par une envolée lyrique sur le « miracle grec » qui préfigure la célèbre « Prière sur l'Acropole ». Il s'agira donc de se demander quelle « intimité » au juste Renan a recherchée et d'explorer l'hypothèse que la Phénicie n'est en somme qu'une étape entre Athènes et Jérusalem.
