Résumé
Par la personnalité des jouteurs, leur magistère respectif, l'importance des enjeux, la confrontation entre Pie IX et Renan a quelque chose de ce que je nommerai de vertébral dans le siècle. Elle se donne à lire sous le triple éclairage du libéralisme et de la réaction, de l'accompagnement historique de la question romaine, de la spécificité d'une œuvre consacrée au christianisme et qui ne pouvait être, marquée au fer par Vie de Jésus, qu'un permanent jeu de bataille. Une image de synthèse correspondrait à ceci : le dogmatique de l'infaillible et le « chercheur de vérité ». Avec ce vœu de Renan : ah, si le christianisme se passait du pape.
