Résumé
Les métaphysiciens ont longtemps conçu l’essence comme une notion modale : ils traitent les vérités essentielles comme des vérités modales d’un certain type (nécessaires et de re), et les propriétés essentielles comme des caractéristiques qu’une entité possède nécessairement, si elle existe. Cependant, cette approche a été critiquée par une série de travaux entrepris par Kit Fine dès les années 90. En particulier, Fine montre que l’approche modale de l’essence classe, parmi les propriétés essentielles d’une entité spécifique, des propriétés qui ne relèvent manifestement pas de sa nature. Il propose alors une approche alternative, non modale de l’essence, qui renverse l’ordre explicatif : l’essence n’est plus expliquée en des termes modaux mais, au contraire, les modalités sont expliquées en termes d’essence. Dans cet exposé, je discuterai des objections que Fine adresse à l’approche modale de l’essence (et des façons potentielles d’y répondre), ainsi que de la position de Fine elle-même et de ses principales conséquences pour la métaphysique contemporaine.
