Résumé
L’essentialisme a fait un retour spectaculaire en métaphysique et en philosophie des sciences autour des années 1970. Ce renouveau est principalement dû aux travaux fondateurs de Saul Kripke et Hilary Putnam, dont certaines thèses phares ont permis d’articuler l’idée que la science découvre empiriquement l’essence des espèces naturelles. Ce nouvel « essentialisme scientifique », aujourd’hui largement répandu, a été attaqué à plusieurs niveaux par le philosophe Joseph LaPorte (1996, 1998, 2003, 2010). LaPorte maintient notamment que les essences des espèces naturelles, loin d’être découvertes empiriquement via l’étude de la microstructure, emporteraient, en un sens qui reste à examiner, un élément de stipulation. Si cela est juste, le modèle Kripke-Putnam de la connaissance des essences serait intenable. Cette communication se proposera d’examiner le détail des analyses de LaPorte, et de faire le point sur les critiques qu’on peut lui opposer.
