L'administration du royaume

La divinisation du roi en Mésopotamie est un phénomène qui est apparu à l'époque d'Akkad ; on peut surtout l'observer pour les souverains de la III^e dynastie d'Ur, puis pour les rois d'Isin et de Larsa, dont les noms sont souvent précédés du déterminatif divin. À Babylone, cette dimension sacrée de la personne du roi est surtout visible dans l'anthroponymie : alors que les noms théophores sont composés avec le nom d'un dieu, les noms basilophores contiennent celui d'un roi. Dans certains, cas, il s'agit d'une simple substitution. On connaît ainsi le nom Sin-liddiš, qui signifie « Puisse le dieu Sin être renouvelé » : on trouve sur ce modèle Abi-ešuh-liddiš, qui signifie « Puisse Abi-ešuh être renouvelé ». Dans d'autres cas, le nom est spécifiquement lié au fait qu'il s'agit d'un roi et non d'un dieu. Les plus nombreux concernent Abi-ešuh : Abi-ešuh-šamaš-niši « Abi-ešuh est le Soleil du peuple » ; Abi-ešuh-kima-ilim « Abi-ešuh est comme un dieu » et même Abi-ešuh-ili « Abi-ešuh est mon dieu ». On rencontre aussi Ammi-ditana-iluni « Ammi-ditana est notre dieu », ou encore Ammi-ṣaduqa-iluni.

Les données sur la famille royale sont des plus minces. Le nom et l'origine des épouses des quatre rois de la période nous demeurent inconnus. On ne sait rien non plus du rôle des princes auprès de leur père pour cette époque. Le dossier des princesses n'est pas plus nourri : les relations internationales étant beaucoup plus limitées qu'au siècle précédent, nous n'avons aucune attestation de mariage diplomatique. Le seul élément que nous puissions réellement apprécier est la présence de princesses parmi les religieuses-nadîtum du dieu Šamaš à Sippar.

L'entourage des quatre derniers rois de la 1^re dynastie de Babylone nous est très mal connu ; néanmoins, quelques éléments sont bien intéressants, livrés notamment par les listes de témoins de contrats qui montrent certaines charges transmises de manière plus ou moins héréditaire. Beaucoup de ces hauts personnages portaient un nom en rapport direct avec la personne du roi, même si celui-ci n'est pas nommé comme dans l'onomastique basilophore qu'on a déjà étudiée. C'est le cas de Balassu-lirik, nom qui signifie « Puisse sa vie être longue ! ». D'autres noms citent le roi indirectement, comme sujet du verbe, tel le nom sumérien Tintireš-heku (« Puisse-t-il entrer dans Tintir [= Babylone] ! »). Ce peut être aussi sous forme d'un possessif ou d'un pronom : le nom peut être soit un constat, comme Šalim-ṭehhušu (« Celui qui est proche de lui se porte bien ») ou Marduk-lamassašu (« Marduk est son protecteur »). Il peut aussi s'agir d'un vœu, comme dans Liṭib-libbašu « Qu'il soit satisfait ! », nom du barbier du roi sous Ammi-ditana.

L'étude de l'administration territoriale a commencé par ce constat : aucun texte ne donne la liste des provinces. C'est donc en fonction des principales villes que nous pouvons en supposer l'existence. On a commencé par la capitale, Babylone. En raison de l'importance des occupations postérieures, les niveaux paléo-babyloniens se trouvent à 12 mètres de profondeur. En 1907, une rupture de digue accidentelle en amont du site, qui détourna l'Euphrate de son cours normal, permit pendant cinq ans à l'équipe de Koldewey de fouiller en profondeur dans le secteur dit du Merkes : cette zone d'habitation a livré des archives privées qui datent de la fin de Samsu-iluna jusqu'au règne de Samsu-ditana. Les rois paléo-babyloniens tardifs ont dû résider dans le palais qui avait été bâti par Samsu-iluna, et dont on ignore jusqu'à l'emplacement. Outre la capitale, il existait alors cinq provinces, avec pour chef-lieu Sippar, Kiš, Dilbat, Rapiqum et Yabliya, mais nous n'avons que fort peu de renseignements sur leurs gouverneurs à cette époque.

Les structures locales sont mieux connues. On a souvent considéré le groupe des anciens avec le rabiânum à sa tête comme une institution analogue à nos conseils municipaux dirigés par un maire : il s'agit d'un anachronisme. Le « maire » n'était rien d'autre que le plus important des Anciens d'une ville, mais cette fonction ne tournait pas annuellement comme l'avait cru Oppenheim : on a souvent des successions de père en fils. Il n’existait pas de « conseil municipal » avec un nombre fixe de sièges : comme dans bien des sociétés traditionnelles, « les Anciens » étaient les chefs des principales familles locales, dont le nombre pouvait aller jusqu'à plus de vingt. L'étude récente d'A. Seri a omis d'étudier les quartiers (bâbtum), alors qu'il s'agissait d'une réalité urbaine, mais aussi sociologique, juridique et même institutionnelle essentielle. On a pu montrer que le groupe des Anciens d'une ville n'était pas autre chose que l'ensemble des chefs de quartiers. On a terminé en décrivant les tâches, fort variées, du maire et des Anciens, telles que la collecte de taxes, la responsabilité de la prison, ou la gestion du patrimoine de la ville.