Les modes de présentation dont on a parlé jusqu'à présent (les dossiers mentaux) sont les modes de présentation psychologiques, correspondant à la façon dont le sujet se représente les objets auxquels il pense. Il faut les distinguer des modes de présentation linguistiques, qui sont un aspect du sens des expressions linguistiques au moyen desquelles on fait référence.
En vertu de sa signification linguistique conventionnelle, une expression référentielle encode certaines propriétés de l’entité à laquelle le locuteur fait référence. Ce sont ces propriétés linguistiquement encodées qui guident l’auditeur dans l’identification de la référence. Le mode de présentation linguistique agit ainsi comme une contrainte sur les dossiers mentaux respectifs des interlocuteurs : lorsque l’expression linguistique utilisée pour faire référence à un objet encode la propriété F (mode de présentation linguistique), les dossiers mentaux que les interlocuteurs associent à cette expression doivent contenir l’information selon laquelle l’objet auquel le dossier fait référence possède la propriété F. Dans cette conception, la communication n’implique pas la reduplication ou le partage des pensées entre des sujets différents, mais seulement la coordination et la convergence référentielle des pensées.
