Vieillissement du système immunitaire et sensibilité des personnes âgées aux maladies infectieuses

Élodie Crétel-Durand est médecin, gérontologue et immunologiste. Trop peu de chercheurs s’intéressent en France au vieillissement du système immunitaire, en dépit de besoins considérables du fait du vieillissement inéluctable de la population sur l’ensemble de la planète – même dans les pays en voie de développement – de la sensibilité croissante des personnes âgées aux infections et de leur moindre réponse aux vaccins. Les travaux actuels montrent que c’est à tous les niveaux que s’engage le processus de sénescence du système immunitaire, mais avec un décalage net en fonction des individus de même âge. Les barrières de l’organisme involuent, les cellules B et T subissent un processus de sénescence amplifié par la diminution des signaux de co-activation. Par ailleurs, le rôle des virus Herpes, tel le CMV, qui nous infectent de façon latente dès le jeune âge semblent jouer ici un rôle délétère en mobilisant la population résiduelle de lymphocytes T naïfs qui ne sont plus disponibles pour reconnaître de nouveaux antigènes exogènes microbiens ou vaccinaux.