Résumé
Au XVIIe siècle, Galilée imagine une expérience où deux objets de nature différente tombent en même temps. Partant du fait que les deux corps touchent le sol au même moment, Galilée en déduit que, dans le vide, tous les corps tombent avec la même vitesse, quelles que soient leur masse ou leur composition. Cette universalité de la chute libre, ou encore l’équivalence entre la masse pesante et la masse inerte, sera érigée en principe, dit principe d’équivalence, par Albert Einstein qui en fera le fondement de la relativité générale. Le satellite Microscope a pour but de tester ce principe avec une précision cent fois meilleure que dans une expérience terrestre. Dans l’espace, il est en effet possible d’étudier le mouvement relatif des deux corps en réalisant une chute libre à l’abri des perturbations sismiques, et avec des mesures s’étalant sur plusieurs mois d’affilée. Le séminaire a été consacré à la présentation des premiers résultats de cette mission et à la description de la méthodologie utilisée.
