La ville d'Ur : environnement et urbanisme

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L’étude de l’environnement naturel de la ville d’Ur et de son urbanisme est forcément multidisciplinaire. On a d’abord souligné l’apport considérable de la télédétection, depuis les vues aériennes de la Royal Air Force des années 1920 jusqu’aux images du drone employé sur le site par Emily Hammer en 2017, en passant par les photos satellitaires anciennes (Gambit KH-7 de l’US Air Force en 1966, Corona KH-4B du programme parallèle de la CIA 1968) ou plus récentes (Quickbird [2002, 2004, 2007], Ikonos-2 [2008] et WorldView-1 [2008]) [1].

Dans un premier temps, le cadre naturel dans lequel la ville d’Ur s’insérait a été décrit. On a rappelé que le cours de l’Euphrate s’est déplacé : au début du II^e millénaire avant notre ère, il coulait à proximité de la ville, au sud, comme le montrent les traces d’un paléo-méandre révélées par un cliché de 1966. Un autre élément crucial est celui du tracé de la côte. La question est très complexe, car les facteurs sont multiples : affaissement de la plaine (compactage des alluvions, mouvements tectoniques), mais, inversement, alluvionnement du fait des fleuves, et, enfin, variation du niveau marin. Le point a été fait par Paul Sanlaville en 1989 : il y a eu un maximum de transgressions marines vers 3500 av. J.-C. La côte devait alors passer non loin d’Ur, et par les villes modernes de Nassiriya et Amara, donc à 200 km au nord de la côte actuelle. Par la suite, les fleuves ont travaillé très efficacement et colmaté rapidement le fond de ce golfe, dont les profondeurs étaient faibles, sans doute en moins de deux millénaires. Depuis 2000 av. J.-C. environ, on observe une alternance de phases de recul et d’avancée du rivage, liées à la fois à de faibles oscillations du niveau marin et à des déplacements de l’embouchure des fleuves. Un élément très important de l’environnement dans la région est constitué par la zone des marais ; ce secteur était assez densément peuplé, car de nombreuses habitations en roseaux étaient installées sur des îles artificielles. La région a été volontairement asséchée par Saddam Hussein, luttant contre les déserteurs qui s’y étaient réfugiés ; elle a été depuis heureusement remise en eau. Pendant la période d’assèchement, Abdulamir Al-Hamdani a pu prospecter cette zone, qu’il a étudiée dans sa thèse [2].

La région autour des villes d’Ur et Eridu a fait l’objet d’une prospection d’Henry Wright en 1966, publiée seulement en 1981 ; le total des sites repérés dans cette zone s’élève à 192 – toutes périodes confondues. Certains sites ont été fouillés et, pour une partie d’entre eux, identifiés. Tel est le cas de Tell Abu Shahrein, à 12 km au sud-sud-ouest d’Ur, l’antique Eridu, ville du dieu Enki/Ea. Le site de Tell Obeid pourrait être à identifier avec Nutur ; celui de Tell Sakhariya avec Karzida/Gaeš. Il reste encore de nombreux toponymes qu’on ne sait où localiser précisément, comme Ki’abrig. Inversement, certains sites fouillés n’ont pas encore révélé leur nom, comme Tell Khaiber.

La dernière partie du cours a tenté de reconstituer le cadre urbain d’Ur. La ville haute s’étendait sur 60 hectares, mais la télédétection montre que la ville basse était beaucoup plus vaste que Woolley ne l’a indiqué : pas moins de 440 hectares. On a ensuite procédé à une sorte de « visite guidée » du site, en commençant par la zone sacrée du centre : l’Ekišnugal, sanctuaire du dieu-Lune (nommé Nanna en sumérien et Sin en akkadien) était dominé par la ziggourat. Il comportait aussi un grand entrepôt, le Ganun-mah, tandis que le Dubla-mah était une sorte de chapelle où les serments étaient prêtés. Non loin de là, le Gipar-ku était à la fois le temple de la déesse Ningal, parèdre de Nanna, et la résidence de la prêtresse-entum ; les prêtresses décédées étaient enterrées dans un caveau souterrain, comme dans les maisons privées. Au sud-ouest de la zone sacrée, un quartier d’habitation a été fouillé (secteurs EH et EM), dans lequel Woolley a découvert plusieurs maisons habitées par des familles du clergé. Au sud de la ville, le quartier AH a également livré de nombreuses demeures. Woolley a aussi mis au jour les temples d’Enki et de Ningišzida. Il faut ajouter que les textes documentent des éléments importants qui n’ont pas été retrouvés par les fouilles jusqu’à présent, comme la muraille et les portes de la ville.

Références

[1] Voir le travail récent de G. Di Giacomo et G. Scardozzi, « Multitemporal high-resolution satellite images for the study and monitoring of an ancient Mesopotamian city and its surrounding landscape: The case of Ur », International Journal of Geophysics, 2012 (Article ID 716296), DOI : 10.1155/2012/716296.

[2] A. Al-Dafar [= Al-Hamdani], Shadow States: The Archaeology of Power in the Marshes of Southern Mesopotamia, New York, PhD Stony Brook University, 2015.