Gehry a attendu pratiquement trente ans avant de construire son premier gratte-ciel, celui de Spruce Street à New York, achevé en 2011 dont la silhouette répond à la fois aux piles du pont de Brooklyn et au Woolworth Building. Son projet initial sur ce thème remonte à 1981, avec sa proposition pour le centre des affaires de Kalamazoo, Michigan.
Entre ces deux moments, ses recherches ont porté à la fois sur la forme d’ensemble du gratte-ciel, sur son couronnement, et sur les espaces le raccordant à l’espace urbain, comme le montrent ses projets infructueux pour le concours du New York Times en 1981 et pour l’ensemble d’Atlantic Yards à Brooklyn.
L’agence de Gehry a eu l’occasion d’imaginer un grand nombre d’immeubles en hauteur, réinterprétant notamment la relation entre leur structure et leur enveloppe, comme le montrent des projets apparemment conventionnels, tel celui conçu pour l’Alexanderplatz de Berlin, ou plus provocants, comme ceux en cours de mise au point à Toronto.
