Résumé
En 2011, le monde développé découvrait sa dépendance à des éléments indispensables à de nombreuses applications de haute technologie, les terres rares. En imposant une politique de quotas à l’exportation, la Chine provoquait une hausse spectaculaire du prix de ces éléments. Face à cette situation dangereuse pour tout un secteur de l’industrie, notamment de l’économie verte, des acteurs européens et américains réagirent en prenant différentes initiatives dans le but de limiter leur dépendance aux exportations chinoises.
Solvay, qui est un des leaders de la purification et de la formulation des terres rares depuis plus de 50 ans, a lancé dès 2007 un vaste programme de recherche et développement dans le domaine du recyclage des terres rares. Ce programme s’est traduit en 2012 par l’investissement, sur les sites de Saint-Fons et de La Rochelle, d’unités de recyclage des terres rares contenues dans les lampes à économie d’énergie. En parallèle, Solvay qui est le seul acteur ayant une unité globale de séparation hors Chine, propose aux nouveaux acteurs miniers de traiter leurs concentrés sur son site de La Rochelle.
