Résumé
Nous avons introduit les grandes lignes de la structure et de la minéralogie du manteau ainsi que les transitions de phases subies par l’olivine, constituant majoritaire du manteau supérieur, aux profondeurs de 400 km et 660 km, sous l’effet des pressions et températures de plus en plus grandes, transitions détectées sismiquement par l’observation de « discontinuités » dans le profil des vitesses sismiques en fonction de la profondeur. Nous avons ensuite introduit la structure minéralogique et thermique d’une plaque lithosphérique, depuis sa formation dans une dorsale océanique jusqu’à son retour vers le manteau profond dans une zone de subduction.
Nous avons décrit le mécanisme de fracture invoqué pour expliquer les séismes superficiels, expliqué pourquoi un autre mécanisme est nécessaire pour produire les séismes profonds, et fait le tour des mécanismes proposés jusqu’à présent. Nous nous sommes attardés sur l’hypothèse avancée de la présence d’une langue d’olivine à l’état métastable à l’intérieur de la plaque plongeante pour expliquer les séismes profonds, en expliquant pourquoi cette hypothèse n’est pas universellement acceptée. Nous avons évoqué et illustré d’autres mécanismes proposés, y compris un mécanisme de déshydratation de la roche pour expliquer les séismes de profondeur intermédiaire.
