L’expansion d’Homo sapiens hors d’Afrique est le résultat de plusieurs épisodes. Durant les périodes humides de « Sahara vert », les régions aujourd’hui désertiques de la péninsule arabique étaient couvertes de végétation. Cette zone était, du point de vue environnemental et géographique, très proche de l’Afrique du Nord et, d’une certaine façon, en faisait partie. Elle a été la première à accueillir notre espèce hors du continent africain proprement dit. Des fossiles découverts en Israël, et datés entre 100 000 et 170 000 ans témoignent de cette présence. Plus au sud, elle est attestée par des industries lithiques du même âge qui sont proches de celles découvertes à l’ouest de la mer Rouge. Cependant, l’introgression d’ADN mitochondrial d’origine africaine dans le génome néandertalien autour de 300 000 ans témoigne de contacts entre populations africaines et eurasiatiques encore plus anciens. Dans une seconde phase, Homo sapiens a colonisé les zones tropicales de l’Asie. À Tam Pa Ling au Laos, on trouve ses traces dès 70 000 ans avant le présent. À partir de l’Asie du Sud-Est, il a pénétré en Australie vers 60 000 ans.
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