L’émergence de la discipline de l’évo-dévo est en grande partie due à la caractérisation de la famille des gènes Hox chez plusieurs espèces d’animaux. Dans ce sixième cours, après un bref historique concernant les étapes importantes qui conduisirent au clonage de ces gènes chez les insectes puis chez les vertébrés, j’examine les connaissances actuelles sur leur origine phylogénétique, leur apparition, leur évolution et leur présence chez les métazoaires.
Ces gènes Hox qui font partie d’une sous-famille de gènes contenant une « homéobox » ont une particularité dans leur régulation en cela que les spécificités temporelles et spatiales de leur expression sont fixées par leurs positions respectives au sein de clusters génomiques (quatre groupes denses de gènes distribués sur des chromosomes différents), un phénomène souvent qualifié de « colinéarités spatiale et temporelle ». Ce phénomène est décrit ainsi que son impact à la fois sur l’évolution structurelle de cette famille de gènes Hox et sur les contraintes qu’il impose au développement des embryons. L’importance théorique de ce système est analysée, en particulier concernant les effets de telles méta-régulations in-cis sur la dynamique évolutive des génomes.
