Climats extrêmes et analogues actuels : des derniers millénaires à l’optimum holocène (5)

Les évidences du déclin existent dans les sites archéologiques sous la forme de constructions inachevées et de changements de faciès sédimentaires marquant l’assèchement de l’environnement. Il est aussi possible de reconstituer les variations hydrologiques régionales à partir d’archives variées localisées autour de la Mésopotamie : flux de poussières minérales dans les sédiments marins du golfe d’Oman, augmentation de la salinité de surface en mer Rouge entraînant un changement drastique de la sédimentation profonde au nord de cette mer fermée, enregistrements géochimiques d’une période de sécheresse dans les stalagmites de grottes situées à l’est et à l’ouest de la Mésopotamie.

De vifs débats scientifiques se poursuivent au sujet de la vitesse de l’effondrement de l’empire d’Akkad et de la représentativité des sites étudiés pour reconstituer les paléoenvironnements. Néanmoins, l’événement climatique de 4.2 k a entraîné un assèchement indéniable de la Mésopotamie, qui a forcément affecté ces populations, dont la prospérité reposait sur une agriculture optimisée par une irrigation sophistiquée.

Il n’y a actuellement pas de consensus scientifique sur l’origine de l’événement de 4.2 k. Les enregistrements des forçages externes (insolation et éclairement solaire, activité volcanique, teneurs atmosphériques en gaz à effet de serre) ne montrent pas d’anomalie significative pour cette période. Des simulations de modèles climatiques ont été réalisées pour tout l’Holocène, mais elles ne présentent pas d’anomalie climatique correspondant à l’événement de 4.2 k.

On peut tout de même signaler que ces simulations présentent une variation climatique pour un événement plus récent centré vers 700 ans BC. Dans ce cas, une baisse transitoire de l’éclairement solaire affecte les mers nordiques de l’Atlantique, ce qui entraîne une expansion de la banquise et un déplacement vers le sud de la zone de convection des eaux de surface vers les profondeurs. La conséquence est une diminution de la circulation thermohaline avec des répercussions à l’échelle mondiale. Les précipitations aux basses latitudes et dans la zone de la mousson asiatique étant sensibles aux variations de cette circulation thermohaline, ce type de chaîne causale pourrait expliquer certaines réductions transitoires des précipitations pendant l’Holocène. Il n’en reste pas moins que ces effets devraient être amplifiés par des mécanismes encore mal identifiés et que ces hypothèses ne permettront probablement pas d’expliquer l’événement du 4.2 k au vu de l’état actuel des connaissances sur les forçages climatiques.