Ce cours a été consacré aux différentes méthodes sismiques qui permettent la détection de discontinuités verticales de structure et donc l’étude de la structure fine de la lithosphère et du manteau supérieur. Il s’agit principalement de l’observation d’ondes converties ou réfléchies sur ces discontinuités. Nous avons fait le point sur les résultats récents obtenus dans le domaine océanique, grâce, en particulier, aux données des quelques stations sous-marines installées dans l’ouest du Pacifique par des équipes japonaises. Nous avons décrit les difficultés de l’instrumentation des fonds océaniques, puis décrit les résultats récents de mesure de conductivité électrique près de la dorsale est-Pacifique, et au large de la zone de subduction de la plaque Nazca (Amérique du Sud). Pris dans leur ensemble, les résultats récents semblent pencher vers une interprétation en termes de domaines de niveau d’hydratation différents, sans exclure la présence possible de « poches » de fusion partielle à la base de la lithosphère océanique.
La partie finale de ce cours a eu pour objet le rôle de la stratification en viscosité sur la convection mantellique, et en particulier celui d’une zone à faible viscosité dans le manteau supérieur, pour conférer à la convection des caractéristiques proches de celles observées dans la Terre par l’imagerie globale sismique, en particulier la présence de structures de grande longueur d’onde.
