Dans le contexte du changement climatique global, le développement de nouvelles solutions d’énergies renouvelables est un enjeu de première importance. Une piste est cependant restée jusqu’ici relativement inexploitée : l’énergie osmotique. Celle-ci est extraite par exemple des différences de salinité entre l’eau de mer et l’eau de rivière. Il s’agit littéralement de convertir en électricité l’entropie de mélange associée à la dilution du sel.
Renouvelable et non intermittente, elle serait utilisable dans de nombreux endroits à travers le monde et produirait jusqu’à l’équivalent en puissance de 1 000 à 2 000 réacteurs nucléaires. Mais l’efficacité des dispositifs reposant sur le phénomène d’osmose est jusqu’à présent plutôt médiocre, ce qui a considérablement entravé le développement de cette source d’énergie, malgré ses multiples avantages.
