Résumé
Les traces écrites des langues parlées au Sahara remontent à moins de trois millénaires et se limitent, pour la plus grande partie de cette période, à ses franges septentrionales berbérophones et arabophones, les traces du Mandé et du Songhay aussi bien que traces linguistiques dans le Sahara ne commençant que beaucoup plus tard. La linguistique historique comparée permet cependant de reconstruire des langues peu ou pas attestées à partir de leurs descendantes mieux documentées, en utilisant des preuves de distribution et des correspondances sonores régulières pour aider à établir des profondeurs de temps relatives. La reconstruction du vocabulaire culturel et l’identification des strates de mots d’emprunt permettent de comparer les résultats aux données archéologiques et écrites. Au Sahara, ces méthodes révèlent une histoire linguistique caractérisée par des expansions répétées qui nivellent la diversité antérieure, en particulier dans le Nord, tout en découvrant des connexions surprenantes entre des zones éloignées, par exemple, entre Tabelbala et Azelik, ou Gao et Kanem.
