L'intelligence collective des sociétés animales

De très nombreuses espèces animales manifestent des comportements collectifs souvent spectaculaires. Ainsi en est-il des étourneaux, qui, au crépuscule, se rassemblent par dizaines de milliers et se livrent à d’étonnantes chorégraphies aériennes. À une autre échelle, les insectes sociaux (fourmis, termites, certaines espèces de guêpes et d’abeilles) ont développé d’étonnantes capacités pour coordonner leurs activités. Depuis une trentaine d’années, les scientifiques cherchent à percer les mystères de cette intelligence collective. Celle-ci repose essentiellement sur les interactions entre les individus qui permettent à ces groupes d’animaux de s’auto-organiser. Grâce à ces études et au décryptage de ces interactions, nous en savons aujourd’hui un peu plus sur les mécanismes qui permettent aux sociétés animales de coordonner leurs déplacements, de construire des nids d’une grande complexité et de résoudre collectivement de multiples problèmes.

Biographie

Guy Theraulaz est directeur de recherches au CNRS et travaille au Centre de Recherches sur la Cognition Animale à Toulouse. Il est spécialiste des comportements collectifs des sociétés animales et humaines. Ses recherches sont à la croisée de l’éthologie et de la physique des systèmes complexes. Elles portent sur la capacité des insectes sociaux et d’autres espèces animales vivant en groupe ou en société à développer certaines formes d’intelligence collective. Dès sa thèse soutenue en 1991 à l’Université d’Aix-Marseille, ses travaux l’ont très tôt conduit à interagir avec des chercheurs de disciplines très différentes : physique, informatique et robotique. De ces interactions est né un nouveau domaine de recherche l’intelligence en essaim dont un des objectifs est le développement de nouveaux algorithmes directement inspirés par la nature pour résoudre des problèmes d’optimisation ou informatique et de contrôle en robotique collective. Ses travaux réalisés ont contribué largement au développement des recherches sur l'intelligence collective et les processus d’auto-organisation dans les sociétés animales. Il est l’auteur de plus d’une centaine d’articles scientifiques et de cinq ouvrages, parmi lesquels Swarm Intelligence: From Natural to Artificial Systems (Oxford University Press, 1999) et Self-Organization in Biological Systems (Princeton University Press, 2001) qui sont aujourd’hui considérés comme des manuels de référence.