L'institut regroupe l'ensemble des activités de recherche en biologie menées sur les sites du Collège de France, en particulier le site Berthelot. Celles-ci sont mises en œuvre par les équipes de chaires des professeurs et les équipes accueillies.
Le périmètre des champs de recherche et les thématiques varient significativement en fonction du renouvellement des chaires. Traditionnellement, la physiologie (en particulier cardiovasculaire), l'embryologie, et les neurosciences ont été parmi les disciplines phares du Collège. Il y a un peu plus de dix ans, A. Prochiantz a insufflé un nouvel élan à la biologie du Collège de France en créant le Centre interdisciplinaire de recherche en biologie (CIRB). À un moment où des nouveaux outils (imagerie, explorations génomiques, intervention ciblée sur les génomes...) ouvrent des possibilités inimaginables il y a seulement quelques décennies, un rapprochement et une fécondation croisée avec d'autres sciences comme la physique, la chimie ou les mathématiques permet d'enrichir les voies d'explorations.
C'est cette philosophie qui a conduit à la création du CIRB qui regroupe des équipes expérimentales dans des domaines très variés de la biologie (neurosciences, cardiovasculaire, microbiologie, biologie du développement, biologie cellulaire, évolution, pharmacologie, physiopathologie, thérapeutique) et des équipes de modélisation (mathématiques ou physiques). Les recherches de la chaire d'oncologie cellulaire et moléculaire se sont récemment rapprochées des activités du CIRB. Cette diversité des thématiques et des compétences permet un abord réellement interdisciplinaire des questions de biologie, en les enrichissant des approches venues d'autres disciplines. Cette diversité a vocation à être évolutive, avec un renouvellement et un brassage des équipes et thématiques. Les équipes ont été distinguées par des reconnaissances de prestiges, contrats de recherches, en particulier de l'ERC, prix, invitations... Elles participent activement à la vie intellectuelle et sociale du Collège.
Illustration : Embryons in vitro © Nicolas Rivron, Jacob Hannah, Alexandre Mayran.
