Les lymphocytes T sont activés par la reconnaissance de peptides antigéniques associés aux molécules d’histocompatibilité présents à la surface des cellules présentant l’antigène : les cellules dendritiques. En fonction du contexte de cette présentation et de la mise en jeu de récepteurs pour les molécules d’origine microbienne de l’immunité innée présents dans les cellules dendritiques, est déterminé le type de réponse des lymphocytes T (TH1, TH2, TH17…) adapté. La biologie des cellules dendritiques, dans leur rôle d’intégrateur de signaux, a beaucoup progressé ces dernières années. La spécialisation de ces cellules, leur origine et leurs modalités de différenciation ont été en grande partie précisées ainsi que leurs nombreuses fonctions. La présence de cellules dendritiques spécialisées au sein des tissus rend compte de l’induction de réponses immunes adaptées à chaque environnement. Les signaux transmis aux lymphocytes T permettent la mise en place de programme de différenciation de cellules effectrices spécialisées impliquées dans des mécanismes précis d’immunité anti-infectieuse. Les principaux facteurs de transcription qui gouvernent ces programmes ont été identifiés. Néanmoins, une certaine plasticité des lymphocytes T effecteurs a été observée, certains étant dotés de capacités effectrices multiples ou évolutives. Les analyses en cours de la régulation transcriptionnelle des loci génétiques clés de ces programmes devrait éclairer les mécanismes épigénétiques en jeu dans cette modulation fine à l’échelle unicellulaire des caractéristiques des réponses immunes adaptatives.
Le cours a été suivi d’un séminaire intitulé « Cellules dendritiques et réponses immunitaires » donné par le Dr Sébastian Amigorena, chercheur à l’Institut Curie et un des grands experts de la biologie de ces cellules. S. Amigorena a particulièrement contribué à l’étude des mécanismes de la « présentation croisée » qui permet aux cellules dendritiques de présenter des antigènes d’origine exogène aux lymphocytes T CD8. Ce mécanisme de présentation antigène contribue de façon décisive à l’immunité anti-infection et anti-tumorale.
