Les matériaux hybrides à caractère inorganique-organique ou biologique ne représentent pas seulement un nouveau champ de recherche fondamentale dans lequel la créativité du chimiste peut s’exprimer pleinement pour élaborer de nouveaux matériaux, mais ils permettent aussi, grâce à leurs propriétés nouvelles et remarquables associées à leur multifonctionnalité, l’émergence d’applications industrielles innovantes dans des domaines extrêmement variés.
En terme d’applications, certains hybrides ou nanocomposites organo-minéraux sont au niveau du développement de prototypes tandis que d’autres sont déjà commercialisés. Leur nombre ne cesse de croître et les quelques exemples illustrant ce cours ne représentent qu’une petite partie du domaine. Les matériaux hybrides sont déjà très utilisés dans l’élaboration de revêtements fonctionnels anticorrosion, antisalissures, antirayures, antireflets, autonettoyants, ou pour la décoration... Les hybrides inondent les domaines de la micro-optique, de la micro-électronique ainsi que celui de la photonique. Leur utilisation comme couches diélectriques, isolants, et formateurs de nanostructures a largement débuté. Circuits imprimés, microlentilles, guides d’onde, cristaux photoniques, miroirs pour cavité laser, ne sont que quelques exemples de leur utilisation. Dans le domaine de l’automobile, des nanocomposites hybrides sont incorporés dans les pneus verts, dans les systèmes de protection, les renforts et les structures allégées. Ils permettent d’optimiser les performances énergétiques des véhicules et donc de diminuer leur consommation. Les matériaux hybrides ont également pénétré les domaines du textile, de l’emballage, de la construction et de l’isolation thermique et phonique. Certains hybrides sont en émergence dans le domaine de l’énergie sous la forme de piles flexibles, de cellules photovoltaïques hybrides, et de membranes pour piles à combustibles. Les sciences environnementales bénéficient de la mise au point de matériaux hybrides dans des domaines comme ceux concernant les capteurs et biocapteurs, la catalyse et la biocatalyse, la séparation, et les membranes sélectives. Dans le domaine des applications médicales et de la cosmétique, les hybrides sont développés dans les implants et ciments dentaires, les soins et la protection du cheveu et de la peau, les prothèses, l’imagerie et les vecteurs thérapeutiques. En effet, un domaine intéressant scientifiquement et très important du point de vue sociétal est celui des nano-sondes et des nano-vecteurs pour les applications biomédicales. En particulier, les vecteurs hybrides intelligents sont très prometteurs dans les domaines de l’imagerie magnétique ou optique, des soins et du traitement local des tumeurs.
