Cette année les enseignements de la Chaire « Savoirs contre pauvreté » du Collège de France se proposent de présenter les enjeux de la santé des populations des pays en développement, tels qu'ils animent les échanges politiques du monde contemporain. La notion de « santé mondiale » fait ici référence aux contours de « global health », où les défis sanitaires du XXIe siècle, tels que les maladies, les dysfonctionnements des systèmes de santé, la mortalité maternelle et infantile, les risques pandémiques, les inégalités d'accès aux soins et aux médicaments, la pénurie des soignants et de financements, les transitions épidémiologiques, pour n'en citer que quelques-uns, accélérés dans un contexte de mondialisation, de croissance démographique, sans précédent en Afrique, et de crise financière internationale, se caractérisent par leur ampleur plutôt que par leur localisation. Ainsi la santé internationale, ou international health, qui s'est intéressée à la situation sanitaire et à l'offre de soins dans les pays pauvres tout au long des cinquante dernières années, que nous avons appelée en milieu francophone « santé et développement », devient-elle mondiale dès lors que la complexité des situations et de leurs déterminants (dont les instabilités politiques), ainsi que des stratégies en réponse, ne peut être envisagée que collectivement. Ainsi la décennie écoulée de la réalisation des objectifs du millénaire pour le développement, dont l'échéance est maintenant proche (2015), a vu se transformer la gouvernance mondiale de la santé, entre les États, les agences des Nations Unies, de nouvelles instances de financement de l'aide et la participation d'acteurs privés, comme l'industrie pharmaceutique et la Fondation Bill et Melinda Gates. Nous verrons en quoi les enjeux géopolitiques du monde multipolaire qui se dessine entre les Amériques, l'Europe et l'Asie, où les équilibres se modifient compte tenu des économies émergentes au Brésil, en Chine et en Inde, imprègnent la nouvelle gouvernance de l'aide au développement en faveur de la santé, sujet inscrit à l'ordre du jour des sommets du G8, du G20, des Nations Unies, comme des services diplomatiques des États-Unis qui annoncent en juillet 2012 la création au sein du gouvernement Obama du « Office of Global Health Diplomacy » du State Department.
Plus encore la santé est devenue un sujet de géopolitique entre États, et un instrument d'influence par certains. Ces analyses nous intéressent si notre réflexion nous conduit à rechercher en quoi et comment ces échanges et influences géopolitiques, la nouvelle gouvernance dans laquelle ils se déroulent, contribuent en réalité à améliorer la situation sanitaire des populations du Sud au travers des institutions d'aide au développement existantes, ou des nouvelles initiatives qui découlent de la nouvelle géopolitique de la santé « mondiale ». Ainsi les activités de la chaire ont pour objectif principal de valoriser et faire connaître la réflexion, les savoirs et les travaux des chercheurs et des praticiens des pays concernés, les plus pauvres du monde, pour la plupart en Afrique subsaharienne, et faciliter le dialogue et le partage d'expériences et de savoirs entre les acteurs, les scientifiques et les politiques.