De l'ingénierie métabolique à la biologie de synthèse

Pour la production de molécules d’intérêt, les laboratoires disposent depuis longtemps de la synthèse chimique ainsi que – beaucoup plus récemment – des outils de l’ingénierie métabolique et de la biologie de synthèse. Une définition précise de ces différents domaines est donnée afin de faire apparaitre leurs spécificités, leurs différences, leurs avantages respectifs et leurs inconvénients. Il semble qu’à l’avenir l’industrie choisira d'utiliser ces différents outils en fonction de la cible visée. Par exemple dans le domaine pharmaceutique on observe que, malgré le développement de la biologie et les perspectives réelles des biomédicaments (anticorps, vaccins, hormones, etc.), de la thérapie génique et de la thérapie cellulaire, les médicaments mis sur le marché sont encore en grande partie de petites molécules de synthèse. Néanmoins de grands succès ont été obtenus avec le développement de l’ingénierie métabolique qui utilise des organismes modifiés pour la production biotechnologique de molécules d’intérêt. Plusieurs exemples intéressants sont montrés en détail : synthèse d’une vitamine par un champignon, synthèse d’alcools par des levures ou des bactéries modifiées, synthèse de l’artémisinine, un antipaludique en plein développement.