Résumé
Les nuages ont une influence majeure sur l’équilibre du climat. D’une part, ils réfléchissent une part du rayonnement solaire vers l’espace ; d’autre part, ils contribuent à l’effet de serre. Ces deux processus ont des impacts larges mais opposés sur le bilan énergétique de la Terre, et qui se compensent donc partiellement. Mais l’impact des nuages est très différent suivant qu’il s’agit de nuages fins et élevés (des cirrus) ou des nuages optiquement épais et bas (des stratocumulus). Dans le cadre du changement climatique en cours, l’évolution des nuages (fréquence, altitude, épaisseur…) a le potentiel de réduire ou augmenter le réchauffement dû principalement aux gaz à effet de serre. C’est une source d’incertitude principale sur l’amplitude du changement climatique annoncé.
