Créée par Louis XVIII par ordonnance du 29 novembre 1814, la chaire de « Langues et littératures chinoises et tartares mandchoues » du Collège Royal (futur Collège de France) fut confiée à un jeune savant largement autodidacte, Jean-Pierre Abel-Rémusat (1788-1832).
Pendant sa trop courte carrière au Collège, Abel-Rémusat fonda ce qu’on peut bien appeler la « sinologie professionnelle », renouant avec les savoirs accumulés depuis quelque deux siècles par les missionnaires et leurs correspondants européens tout en les renouvelant de fond en comble et en leur appliquant une nouvelle rigueur scientifique.
Cette célébration du bicentenaire de la chaire d’études chinoises au Collège de France honorera dûment l’œuvre impressionnante d’Abel-Rémusat. Elle évoquera également les contributions de ses successeurs au Collège, et s’attachera enfin à étudier les échanges entre sinologie française et sinologie chinoise pendant les deux siècles écoulés.
