Commune, communauté, communalité dans les villes allemandes du Moyen Âge : une expérience européenne entre théorie et pratique

Du point de vue historiographique, la ville médiévale, et plus spécialement son organisation politique la plus libre et la plus élevée qui prit le nom de « commune », n’a cessé depuis la fin du Moyen Âge de faire l’objet de grands récits qui, chacun à leur manière, ont tenté d’en évaluer la portée sociale, culturelle et politique au regard de sa performance au long cours de l’histoire européenne. C’est à une tentative visant à réévaluer, balancer et jauger la force interprétative du modèle communal ancien pour notre temps que souhaiterait inviter cette séance qui interrogera le terme, à la fois mot et expérience, par le biais de sa construction historiographique (tant textuelle que visuelle et symbolique) sur le moment même puis ultérieurement ; par le truchement de sa capacité à avoir engagé au tournant des XIX^e et XX^e siècles une grande rencontre heuristique et épistémologique entre histoire et sociologie (Weber et Durkheim) ; par le détour des pratiques et rituels spécifiques dont elle a fourni le cadre et qui l’ont institué (ainsi du serment). Le regard ainsi porté revendiquera à dessein un décalage à la fois historiographique, conceptuel et géographique en mobilisant références et repères extraits en grande partie d’une aire germanique conçue au sens large, à la fois comme espace ayant porté des constructions urbaines qui ne sont pas sans rapport avec un fédéralisme encore vivant (Allemagne, Suisse) et comme culture scientifique où l’histoire, le droit et la sociologie se sont tutoyés d’une manière différente. De la sorte, et pour le sujet traité, c’est à un autre voyage que celui du classique et évident périple italien que le séminaire souhaiterait inviter ses participants et ses auditeurs, comme le rappel, somme toute si salutaire, de l’intrication et de la diversité consubstantielles de ce que l’on appelle l’Europe.