Les ordres de grandeur des migrations : réalités et perceptions

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Ce dernier cours de l’année a prolongé le cours précédent. Un développement final a été consacré au pouvoir prédictif du Worldwide Gallup Survey, qui agrège les sondages menés en 2013-2016 dans 156 pays, auprès d’un total de 587 000 personnes de 15 ans ou plus, représentatives de 98 % de la population adulte dans le monde (affirmation étayée par une annexe détaillée par pays).

Cette compilation donne lieu au calcul d’un indice très médiatisé de « migration potentielle », le potential net migration index, qui exploite la question suivante : « Dans l’idéal, si vous en aviez l’occasion, aimeriez-vous vous fixer de façon permanente dans un autre pays, ou bien préfèreriez-vous continuer de vivre dans votre pays ? » (Ideally, if you had the opportunity, would you like to move permanently to another country, or would you prefer to continue living in this country?). « Si oui, dans quel pays ? » (Une seule réponse possible).

Il s’avère ainsi qu’à l’échelle mondiale, autour des années 2013-2016, 14 % des adultes aimeraient émigrer, soit 710 millions de migrants potentiels. L’inclusion de l’année 2017 a porté ensuite ce chiffre à 15 %. Les destinations préférées sont les États-Unis (147 millions de migrants, dont 19 millions depuis la Chine), le Royaume-Uni (35 millions), le Canada (36 millions), la France (32 millions), l’Australie (30 millions), l’Arabie saoudite (25 millions), l’Allemagne (28 millions), l’Espagne (20 millions).

Toujours « dans l’idéal », 34 % des adultes subsahariens souhaiteraient quitter leur pays, dont un tiers vers les États-Unis, 14 % vers un autre pays d’Afrique subsaharienne, 11 % vers le Royaume-Uni et seulement 6 % vers la France.

Un examen attentif des données (réalisé par le Joint Research Institute de la Commission européenne) nous apprend que les Occidentaux rêvent également d’émigrer : 27 % des Allemands, 27 % des Britanniques, 18 % des Français (soit environ cinq fois plus que les expatriations observées). Quant aux Italiens, frappés par la crise sociale et politique, ils sont aussi nombreux que les Subsahariens à vouloir vivre ailleurs.

Que penser d’un tel sondage ? Deux autres questions ont été insérées dans les enquêtes Gallup, qui modifient radicalement la donne. Interrogés sur la question de savoir s’ils prévoient de migrer dans les 12 mois (are planning to move in the next 12 months), 10 % seulement des migrants potentiels répondent positivement, soit 1,5 % de l’ensemble des adultes. Mieux encore, parmi ces migrants envisageant de migrer dans l’année, un tiers seulement ont « entamé des préparatifs », soit 0,5 % des adultes. C’est dire qu’il y a très loin du désir au projet, comme il y a loin du projet à la réalisation. On mesure l’importance majeure du libellé des questions dans de telles enquêtes. À la lumière de ces questions supplémentaires, la question sur le désir de vivre ailleurs « dans l’idéal et si l’occasion s’en présentait » prend tout son sens ; elle ne traduit pas la migration potentielle, elle offre l’occasion de formuler une appréciation critique sur la situation du pays. Pour reprendre les termes d’Hirschman, la protestation (voice) s’exprime dans le langage de la migration (exit). Force est de conclure au faible pouvoir prédictif de l’« indicateur de migration potentielle ». On notera que l’institut de sondage passe sous silence les questions sur l’avancement des projets et que les médias se contentent de lui emboîter le pas. Face à ces stratégies de communication, propres à aiguiser l’inquiétude du public sur les migrations venues du Sud et, plus particulièrement, d’Afrique, le rôle du démographe n’est ni de rassurer ni d’alarmer mais de rétablir les faits, à travers une lecture critique de la production des données, qui puisse nourrir sereinement le débat public.