Prononcée en 2002, la leçon inaugurale d’Edouard Bard n’a rien perdu de son actualité. Elle nous rappelle que le réchauffement climatique est une préoccupation de longue date d’une partie de la communauté scientifique, qui disposait déjà depuis des décennies de données nombreuses et étayées. À travers une description de l’histoire du climat, l’auteur croise les approches complémentaires de la paléoclimatologie, de l’océanographie et de la géologie pour mieux analyser et contextualiser le réchauffement global que subissent aujourd’hui le climat et les océans. Ce texte précurseur résonne comme un avertissement qui vient faire écho aux préoccupations contemporaines face aux grands enjeux climatiques de notre époque.
Ce livre est la réédition par le Collège de France de l’ouvrage publié sous le même titre en 2003 (Collège de France/Fayard).
Edouard Bard est professeur titulaire de la chaire Évolution du climat et de l’océan du Collège de France. Il conduit des recherches depuis 1991 au Centre de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement (CEREGE : Université Aix-Marseille, CNRS, IRD, Collège de France, INRAE) à Aix-en-Provence.
Comprendre l’évolution du climat nécessite de considérer le système climatique dans sa globalité. Ce système comprend des compartiments très divers comme l’atmosphère, l’hydrosphère, notamment les océans, la cryosphère, en particulier les calottes de glace polaires, la biosphère et enfin la lithosphère. Ces différents compartiments échangent entre eux de la matière et surtout de l’énergie. Le Soleil, par son flux lumineux, est un moteur qui met en mouvement les enveloppes fluides comme l’atmosphère et l’océan.
Les turbulences rapides et incessantes de la basse atmosphère sont l’objet d’étude du météorologue. Elles ne doivent cependant pas faire oublier que le climat mondial a atteint un équilibre dynamique dicté par l’éclairement solaire et la teneur en gaz à effet de serre.