La Terre baigne dans un océan d’énergie, celle de la lumière du Soleil. De nature extraterrestre, illimitée à notre échelle, celle-ci échappe de fait à la finitude des ressources terrestres. Elle alimente depuis la nuit des temps les rêves de l’humanité d’une utilisation universelle et pacifique. La conversion photovoltaïque, grâce aux cellules solaires, permet pour la première fois dans l’histoire la transformation directe de l’énergie des photons en électricité. De sa découverte en 1839 à son formidable essor actuel, cette leçon inaugurale retrace l’histoire de sa longue progression scientifique, technologique et sociale. Pressentie comme le futur pilier de la transition énergétique, l’énergie solaire permet d’envisager le passage d’un Anthropocène destructeur à un Héliocène réparateur.
Ce livre est la réédition par le Collège de France de l’ouvrage publié sous le même titre en 2022 (Collège de France/Fayard).
Chercheur émérite au CNRS, Daniel Lincot étudie l’interface entre la chimie et le photovoltaïque. Il est professeur invité sur la chaire annuelle Innovation technologique Liliane Bettencourt du Collège de France, créée avec le soutien de la fondation Bettencourt Schueller, pour l’année académique 2021-2022.
Conversion photovoltaïque et transition énergétique
Conclusion : une transition citoyenne et écologique
Extraits
Nous disposons d’une source d’énergie pratiquement illimitée en quantité et dans le temps : celle d’une étoile, le Soleil, de laquelle nous recevons sur Terre toute notre énergie sous forme de lumière. La distance de 150 millions de kilomètres qui les sépare, très grande à l’échelle humaine, est idéale pour que notre planète soit habitable. Le Soleil est un immense réacteur de fusion nucléaire qui transforme chaque seconde 619 millions de tonnes d’hydrogène en hélium, libérant une énergie considérable sous forme de lumière dans tout l’espace [...]. Nous baignons dans une immense fontaine d’énergie d’origine extraterrestre, qui échappe de fait à la finitude des ressources terrestres. Peut-être à l’avenir serons-nous capables d’aller y puiser juste au-dessus de nos têtes, où l’intermittence terrestre a disparu ? Mais, sans attendre cela, qui reste encore du domaine de la science-fiction, nous avons déjà toute l’énergie solaire qu’il nous faut au niveau du sol pour répondre à l’urgence climatique actuelle.