Quand l’on étudie l’agora des Lacédémoniens qui habitent Sparte, comme le dit Pausanias (III, 11, 2), en ajoutant qu’elle est axía théas (digne d’être vue), – ce qui veut dire qu’elle a passé l’examen sélectif du Périégète, qui s’arrête seulement sur ce qu’il juge digne de mémoire –, la première réflexion qu’il faut faire concerne la différence macroscopique actuelle entre le sort de Sparte et d’Athènes. Alors que l’agora d’Athènes a été quasi intégralement mise au jour, celle de Sparte est tout à fait inconnue. Nous avons essayé d’en comprendre les raisons, en partant de la célèbre comparaison faite par Thucydide (I, 10), qui est invoquée comme une sorte de condamnation a priori de l’archéologie d’une ville indigne d’être prise en considération, au point qu’elle a été presque intégralement effacée par l’urbanisation moderne. À notre avis, un rôle décisif a cependant été joué par un choix idéologique qui a eu comme résultat, au début des années 1930 et après une histoire compliquée, le début des fouilles américaines, réclamées comme un droit par ceux qui se proclamaient les héritiers de la démocratie athénienne. Heureusement toutefois, l’agora de Sparte, dont la connaissance est due à la seule description de Pausanias qui nous fait regretter notre ignorance archéologique, peut être située avec certitude sur la colline du Palaiokastro, à l’extrémité nord de l’habitat moderne.
En cet endroit, dans une oliveraie touffue d’environ 4 hectares, nous pouvons étudier quelques monuments, même si ceux-ci sont seulement en partie fouillés. Nous avons décrit en détail ces monuments. La prétendue stoa romaine mise à part (il s’agit en réalité d’un énorme soubassement qui ferme la place au sud), nous avons analysé le bâtiment circulaire fouillé par Waldstein en 1892 et le portique fouillé par Ch. Christos en 1962. Les deux édifices semblent pouvoir être identifiés avec deux monuments éminents de l’agora de Sparte, celle qu’on appelle la Skiàs, et la Persiké Stoa. Grâce à l’identification de ces deux monuments, il est également possible d’établir les limites sud et ouest de la place.
