Changement climatique et santé humaine

Le changement climatique est probablement le défi planétaire le plus complexe parmi ceux mis en évidence par les sciences de l’environnement depuis leurs débuts. Il a ou pourra avoir des impacts majeurs sur la santé, via différents mécanismes plus ou moins finement caractérisés : augmentation de la fréquence des températures et événements climatiques extrêmes, montée du niveau des océans, acidification des océans, modification de la répartition de l’aire de vie des vecteurs de maladies infectieuses et de la biodiversité… Étant donné que les principaux secteurs émetteurs des gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique (transport, agriculture, production d’énergie) sont aussi liés à des facteurs de risque majeurs pour la santé (activité physique, alimentation, exposition aux polluants atmosphériques…), les mesures d’adaptation et de lutte contre le changement climatique pourraient a priori tout autant être une menace pour la santé publique qu’une occasion de l’améliorer. Plus généralement, du fait de l’engagement des États à inventer des sociétés neutres du point de vue des émissions de gaz à effet de serre d’ici trente ans, et de la place actuelle des combustibles fossiles dans tous les secteurs d’activité, le changement climatique est susceptible d’entraîner une réinvention de l’ensemble de ces secteurs dans un délai bref. L’accompagnement de cette réinvention en y introduisant une perspective de santé publique constitue un formidable défi pour les sciences du risque. Ceci illustrera l’aptitude de la recherche en santé environnementale à identifier des conditions contribuant au bien-être des populations, qui est le versant qui prescrit, complémentaire de l’autre versant, qui proscrit et cherche à limiter l’effet des polluants les plus préoccupants, présenté plus haut.