Photophysique moléculaire

L’historique de la photochimie et photophysique moléculaire est intimement liée à l’utilisation de la photothérapie en médecine depuis l’Antiquité, l’observation de la luminescence au XVII^e siècle ainsi que l’invention de la photographie au début du XIX^e siècle. Les techniques de spectroscopies résolues dans le temps vont ensuite avoir un impact considérable sur la compréhension des processus photophysiques et photochimiques et de là sur la compréhension de la nature de la structure électronique des molécules et de la dynamique des états moléculaires dans la seconde moitié du XX^e siècle. Ronald Norrish et George Porter (prix Nobel de chimie en 1967) vont développer des appareils avec des flashs photographiques donnant une résolution temporelle de la milliseconde à la microseconde permettant d’observer des états de durée de vie longue, comme les états triplets. L’invention des lasers pulsés va augmenter la résolution temporelle d’abord à la nanoseconde, puis la picoseconde pour finalement atteindre la femtoseconde, ce qui va permettre d’observer toute la dynamique interne des molécules et de comprendre des mécanismes réactionnels. En particulier Ahmed Zewail va développer la « femtochimie » permettant de détecter les états de transition et d’analyser les effets de cohérence et de contrôle de la phase de l’impulsion laser, ce qui lui vaudra le prix Nobel de chimie en 1999.