Les catalyseurs moléculaires, solubles, ont l’inconvénient d’une certaine instabilité, notamment dans les conditions parfois extrêmes que nécessite l’activation des petites molécules. Cette instabilité peut se traduire par une libération des ions métalliques et leur transformation en nanoparticules ou colloïdes métalliques. Même si ces composés peuvent se former en très faibles quantités, ils peuvent être en réalité des entités catalytiques puissantes, de sorte que la réaction observée n’est pas due au catalyseur moléculaire initial mais aux composés solides qui en dérivent. Ceci a conduit à de nombreuses erreurs d’interprétation dans la littérature et à de nombreuses controverses. Le cours s’appuie de façon détaillée sur des exemples très représentatifs de cette problématique qui montrent que certains catalyseurs moléculaires ne sont en fait que des « précatalyseurs ».
Néanmoins, ces observations ouvrent de nouvelles perspectives en matière de synthèse de catalyseurs hétérogènes à partir de complexes organométalliques. En effet, le choix du précatalyseur, de son métal et de son ligand qui peut par synthèse être facilement modifié, a un impact considérable sur la structure et la réactivité des solides qui en dérivent. Ce concept est développé dans le cours.
