Le premier cours s’attache à définir les différentes classes de catalyseurs (moléculaires, enzymatiques et solides), à comparer leurs avantages et leurs inconvénients respectifs et à montrer leur utilisation actuelle dans l’industrie. Il décrit également les réactions d’activation de petites molécules, H2O, H2, CO2, N2, O2, etc. Il montre comment ces molécules sont à l’origine chimique de la vie et décrit les sites actifs des métalloenzymes actuelles qui activent ces molécules et qui constituent pour le chimiste une source unique d’inspiration.
Enfin, toujours sous forme d’introduction sur les catalyseurs hétérogènes, il montre comment aujourd’hui des techniques d’analyse d’une puissance inégalée permettent d’avoir des informations d’une très grand précision sur la structure de la surface des catalyseurs solides, y compris à l’échelle atomique, et comment les outils de la chimie théorique permettent de prévoir la réactivité des surfaces des solides sur lesquelles sont activées les petites molécules et de comprendre le mécanisme de ces réactions d’activation et de transformation.
