Résumé
Une vue d'ensemble de l'historiographie depuis la fin du dix-neuvième siècle, avec une attention particulière à l'histoire sociale. Je trace les interprétations marxistes des Lumières (Engels, Goldmann, etc.), le défi posé à ces interprétations par les historiens du milieu du vingtième siècle, et l’essor d’une « l’histoire sociale des idées » (Darnton, Roche) qui a souligné la compatibilité des Lumières avec les structures sociales et politiques de l’époque. Ensuite je réponds à la question : comment peut-on replacer les Lumières dans un contexte social si les Lumières elles-mêmes ont été déconstruites, multipliées, globalisées, et remises en cause par la critique postcoloniale ? Enfin, je donne un petit survol de nouvelles recherches sur le dynamisme économique et sociale des sociétés occidentales de l’époque, et discute comment les historiens peuvent repenser la relation entre les Lumières, l’essor du capitalisme et les structures sociales de l’Ancien Régime européen.
