Une société et une littérature aux prises avec la violence

Le XIII^e siècle connut une longue période de bouleversements de la société islandaise, aboutissant à son intégration au royaume norvégien en 1262. S’identifiant de plus en plus à une haute aristocratie de type européen, les membres de la classe dominante islandaise se livrèrent à une compétition pour le pouvoir qui dégénéra rapidement en combats sanglants. Ces années de grande violence coïncidèrent avec l’essor du genre de la « saga des Islandais », récit sur la vie des premières générations d’Islandais, celles-là même qui peuplèrent le pays et se convertirent au christianisme. Composés au XIII^e siècle, ces récits projettent dans un passé des origines les enjeux de leur temps, explorant en particulier les racines de la violence, les moyens de la contenir et ses conséquenceslorsqu’elle se déchaîne. Le troisième cours examinera les mécanismes sociaux qui règlent les conflits, tels qu’ils se présentent dans les sagas, ainsi quel’importance d’une image du passé viking comme arrière-fond idéologique, justifiant la violence mais la rendant aussi problématique. La Saga de Njall le brûlé, l’une des plus importantes, sera particulièrement sollicitée.