L'Islande médiévale : une société atypique et une littérature hors pair

Grande île située au milieu de l’Atlantique Nord, l’Islande fut découverte et peuplée pendant l’expansion viking du VIII^e au XI^e siècle. Séparée de la Scandinavie par les vagues périlleuses de l’océan, la société islandaise résista jusqu’à la seconde moitié du XIII^e siècle à l’intégration politique au royaume de Norvège, lui préférant un mode d’organisation sociale basé sur le partage du pouvoir par une grande classe dominante, celle des « goðar ». Convertis au christianisme en l’an mil, les Islandais maintenaient des échanges soutenus avec les pays nordiques et le reste de l’Occident médiéval. C’est dans ce contexte qu’une littérature vernaculaire, sans commune mesure avec celle des autres pays nordiques, s’est développée à partir du XII^e siècle. Dans ce premier cours alterneront descriptions de la société islandaise et de la littérature qui y est née, dans le but de montrer comment la seconde s’est développée et a accompagné les évolutions de la première.