L’enseignement du Pr Mantovani présente le droit romain en tant que technique de pensée, outil de gouvernement des rapports sociaux, et aussi comme expression de la société romaine dont le droit garde les empreintes culturelles. Sa méthode est d’inviter les auditeurs à la lecture des documents pour y retrouver le monde de la Rome antique. Son enseignement s’inscrit dans plusieurs domaines thématiques : la dimension littéraire que comportent les œuvres des juristes romains ; la persistance du droit classique romain comme « structure cachée » de la pratique judiciaire et de l’enseignement dans l’Antiquité tardive ; l’historiographie de la culture juridique, c’est-à-dire les idées antiques et les idées modernes sur le passé du droit ; enfin le lexique conceptuel du droit, ses valeurs et ses techniques. Si l’on considère l’emprise que le droit romain a exercée à partir du XIe siècle en Europe, comprendre ce riche patrimoine interprétatif signifie se réapproprier un élément fondamental de la tradition juridique européenne et s’exercer, aussi pour notre temps, à une technique de solution raisonnée des conflits.
Depuis 2016, il est également en charge du cours d’histoire des institutions de l’Antiquité tardive auprès de l’Università della Svizzera Italiana (Lugano). Il coorganise depuis 2017 un atelier consacré aux sources du droit romain, à l’École française de Rome.
