Fondé en 1974 par Rolf Alfred Stein (1911-1999), tibétologue et sinologue, professeur au Collège de France de 1965 à 1981, le Centre d’études tibétaines (anciennement Institut d’études tibétaines) fait partie du Pôle Mondes asiatiques de l’Institut des civilisations du Collège de France. Son but était double : accompagner le développement des recherches en tibétologie et répondre au mouvement d’édition et de réédition de textes tibétains après l’exil de nombreux érudits et maîtres spirituels, à partir de 1959.
Le Centre d’études tibétaines accueille une bibliothèque de recherche, la Bibliothèque d’études tibétaines, des activités scientifiques centrées sur la mise en valeur des collections ainsi que des publications. Il entretient des liens privilégiés avec les chercheurs et enseignants-chercheurs de toutes les institutions académiques françaises spécialisées en études tibétaines et en particulier avec ceux du Centre de recherche sur les civilisations de l’Asie orientale (CRCAO, UMR 8155), également hébergé au Collège de France.
Actuellement, les activités scientifiques portent essentiellement sur la mise en valeur des collections du journal d'actualités en tibétain Tibet Mirror ou Melong, qui a paru à Kalimpong (Inde) de 1925 à 1963 et dont la Bibliothèque d’études tibétaines possède un fonds important. Dans le cadre d’un partenariat avec la Library of Tibetan Works and Archives (LTWA, Dharamsala, Inde), tous les numéros du Tibet Mirror en possession de la LTWA ou d'une bibliothèque française (collections de la Bibliothèque d’études tibétaines du Collège de France, de la Société Asiatique et du Musée Guimet) ont été scannés et présentés dans une base de données, disponible sur Salamandre, la bibliothèque numérique patrimoniale et le catalogue des archives du Collège de France. Le projet en cours porte principalement sur les illustrations du Melong qui sont composées de dessins, de cartes et de photographies. Pour chacune d'elles sont proposés, le cas échéant, une édition de la légende qui l'accompagne et un résumé de l'article qu'elle illustre. Ces illustrations sont indexées et rendues accessibles par une série de mots clés.
De 2017 à 2018, le Centre d'études tibétaines a été porteur d'un projet PSL ayant pour thème le décor de la tombe de l'empereur mandchou Qianlong (XVIIIe siècle). Ce financement a permis de terminer les restitutions 2D et la réalisation d'un modèle 3D de cet édifice unique au monde dans lequel les murs et les voûtes des six chambres funéraires sont entièrement couverts d'inscriptions en tibétain et en lantsa ainsi que de représentations bouddhiques. Les résultats de cette recherche sont visibles en ligne et ont été publiés par le Centre d’études tibétaines en 2018.
Les activités du Centre d'études tibétaines ont également porté sur la mise en valeur de huit estampages du fonds Hambis du Centre d’études chinoises (anciennement IHEC). Ces estampages accompagnés d'inscriptions quadrilingues (chinois, tibétain, mongol et mandchou) ont pour base les huit stèles du pavillon octogonal des sept bouddhas à Pékin, que l'empereur Qianlong avait fait réaliser après que le Panchen Lama lui ait offert une série de peintures tibétaines représentant les sept bouddhas du passé. La restitution 2D de l'un de ces estampages orne désormais la salle de lecture de la bibliothèque du pôle Asie.
Direction du Centre d’études tibétaines : Alice Travers
Conseil scientifique (2023-2026) : Laurianne Bruneau, Charles Ramble, Marta Sernesi, Alice Travers, Françoise Wang-Toutain
Directions précédentes du Centre d’études tibétaines : Rolf Alfred Stein (1974-1981), Anne-Marie Blondeau (1981-1996), Anne Chayet (1996-2009), Françoise Robin (2009-2015), Françoise Wang-Toutain (2015-2022)
