L’Institut de civilisation indienne (rebaptisé d’études indiennes en 2001, et centre d’études indiennes et centrasiatiques en 2022) est créé en 1927 au sein de l’Université de Paris par Emile Sénart, Alfred Foucher et Sylvain Lévi. Sa bibliothèque ouvre ses portes en Sorbonne en 1929. Elle est transférée en 1969 à la Maison de l’Asie (Paris 16e) et passe en 1973 sous la tutelle du Collège de France. En 1990, elle est transférée au 52, rue du Cardinal-Lemoine sur une parcelle de l’ancienne École polytechnique dans l’espace constituant aujourd’hui l’Institut des Civilisations du Collège de France.
De 2017 à 2020, pendant les travaux de l’Institut des Civilisations, la bibliothèque a été hébergée sur le site de la Belle-Gabrielle, dans le bois de Vincennes entre Paris 12e et Nogent-sur-Marne. L’ensemble des collections, réparties sur différents sites, a réintégré les locaux de l’Institut des Civilisations, 52, rue Cardinal-Lemoine Paris 5e, entre 2020 et 2021.
Pendant les périodes de confinement et les fermetures dues au déménagements et travaux, le lien avec la communauté des chercheurs sur le monde indien et l’Asie centrale a été maintenu par la diversification et la promotion de l’offre numérique, ainsi qu’une veille et diffusion d’actualités par des listes de diffusion. La politique d’acquisition s’est poursuivie de manière continue (2427 titres de monographies acquis entre 2017 et 2023) en suivant les critères de la charte documentaire, formalisée et publiée en ligne depuis 2018.
La période de 2017 à 2023 a été aussi l’occasion de poursuivre le chantier de valorisation des collections patrimoniales via la restauration de plusieurs œuvres (manuscrits sur ôles, sur papier, sculptures en bronze), la numérisation et la mise en ligne de documents, en partenariat avec des chercheurs d’horizons divers (Collège de France, Université de Monash, Université d’Heidelberg, EFEO, etc.). Ces travaux ont fait l’objet de retours d’expérience et de conférences dans différentes journées d’études et colloques.
La bibliothèque a collaboré avec le musée des arts asiatiques Guimet dans le cadre de l’exposition Népal art de la Vallée de Katmandou (2021-2022 : prêt d’œuvres et contribution scientifique au catalogue) et celle dédiée au centenaire de la DAFA (prêt de photographies).
Le centre poursuit également une activité de publication via la collection Publications de l’Institut de civilisation indienne, distribué jusqu’en 2021 par De Boccard.
Les responsables de la bibliothèque poursuivent une activité de recherche, publient et communiquent dans des conférences, colloques et séminaires, en France et à l’étranger, sur des thématiques liées à l’étude des collections (propriétés matérielles des manuscrits sur ôles, iconographie népalaise, histoire des collection, histoire de l’indianisme, études sur Sylvain Lévi), comme sur des thématiques de recherches personnelles (histoire de l’art indien, évolution du statut symbolique des images, le remploi bouddhique dans les temples hindous, temples et cultes tantriques en Inde, littérature védique et sanskrite épique). Ils interviennent ponctuellement auprès d’étudiants et contribuent à des actions de communication vers le public (articles de vulgarisation et brèves dans le carnet de recherche Colligere).
Le centre d’études indiennes et centrasiatiques est intégré à différents réseaux de collaboration à l’échelle nationale et internationale : DocAsie, le projet Patrimoines partagés France-Asie du Sud, l’association française des études indiennes. Il collabore avec différentes institutions dans le cadre de différents projets : EFEO, INHA (Agorha), BNF, musée Guimet et équipes de recherche.
Illustration : manuscrit dédié au culte du dieu hindou Shiva (Śivadharma corpus, MS.SL.57, XIe siècle de notre ère) représentant le dieu Vishnou sous sa forme hybride d'homme-lion (Narasiṃha).
