Yun Xu-Li a obtenu son doctorat en chimie organique en 1989 et son HDR (habilitation à diriger les recherches) en chimie bio-inorganique en 2009. Elle est ingénieur de recherche au CNRS (hors-classe) spécialisée dans la synthèse organique et la chimie de coordination. Elle a travaillé pendant dix-sept ans à l’université Paris-Descartes (actuellement appelée Université Paris Cité) dans l'équipe de chimie bio-organique et bio-inorganique (directeur : D. Mansuy) où elle a développé la synthèse des complexes de Fe/Co avec des ligands thiolato ou poly-imidazole. Elle a aussi développé les radicaux organiques poly-soufrés stables à température ambiante, en tant que sonde pour la RPE.
Elle a intégré le Collège de France en 2012, au sein du groupe « Chimie des processus biologiques » dirigé par le Pr Marc Fontecave. Elle met au point des complexes biomimétiques de Mo/W avec des ligands dithiolène. On utilise ces complexes comme catalyseurs pour l’electro- et la photo-reduction du CO2. Elle étudie également d’autres métaux non nobles et rédox actifs tels que le Co, Ni et Fe pour la réduction du CO2.
