Né le 20 juillet 1950 à Bruxelles, Belgique.
Formation et carrière professionnelle
- Ancien élève de l'École polytechnique
- Ingénieur des Ponts et Chaussées
- 1975-1978 : Pensionnaire de la Fondation Thiers, attaché de recherche au CNRS, linguistique et littérature françaises
- 1978-1985 : Maître de conférences, École polytechnique, département humanités et sciences sociales
- 1980-1987 : Professeur, Institut français du Royaume-Uni, Londres
- 1981-1985 : Maître assistant, puis maître de conférences, université de Haute-Normandie, Rouen
- 1985 : Docteur d'État ès lettres
- 1985- : Professor of French, Columbia University, New York
- 1986 : Visiting Professor, University of Pennsylvania, Philadelphia
- 1988 : Fellow, John Simon Guggenheim Memorial Foundation
- 1989-1990 : Professeur, Université du Maine, Le Mans
- 1990 : Visiting Professor, University of Pennsylvania, Philadelphia
- 199- : Blanche W. Knopf Professor of French and Comparative Literature, Columbia University, New York
- 1994 : Visiting Fellow, All Souls College, Oxford
- 1994-2006 : Professeur, université de Paris-Sorbonne
- 2006-2020 : Professeur du Collège de France, titulaire de la chaire Littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie
- Depuis 2020 : Professeur honoraire du Collège de France
