Coopérative intellectuelle, lieu de débat et atelier du savoir, La Vie des idées croise les champs disciplinaires, tout en s'attachant à rester accessible au plus grand nombre. La consultation du site et l'abonnement aux lettres d'information sont entièrement gratuits.

Sa vocation est de proposer une information de qualité sur la vie intellectuelle et l'actualité éditoriale, tant française qu'internationale, ainsi que des contributions sur les grands enjeux de notre temps, sous la forme d'essais approfondis, d'entretiens et de recensions.

La Vie des idée est rattachée à l'Institut du monde contemporain (Collège de France) et dirigée par Pierre Rosanvallon.